Iako je Novak Đoković tokom karijere igrao maestralne turnire na šljaci nikada nije mogao da dobije zvanje „kralja“ na toj podlozi jer je igrao u eri u kojoj je najuspešniji teniser na šljaci Rafael Nadal. Međutim, srpski as vremenom je postao Rafin glavni rival na toj podlozi, a posebno u Rimu gde su igrali čak devet puta.
Sreli su se na tom Mastersu mnogo puta, a ako bi se desilo da jedan ispadne ranije drugi bi sigurno stigao do finala. Srbin i Španac postali su kao novi Romul i Rim koje je umesto vučice čuvao veličanstveni stadion „Nikolo Pjentralnđeli“.
Otkad se Nadal prvi put pojavio na Mastersu 2005. godine, a Novak dve godine kasnije turnir u italijanskoj prestonici uvek je imao jednog od njih dvojice u finalu, a čak šest puta obojicu.
Od devet međusobnih mečeva Đokovića i Nadala u Rimu, čak pet je odigrano u finalu, a srpski as je do dve titule stigao trijumfom nad „kraljem šljake“. Teniski Romul i Rem imaju obojica po 12 finala u Rimu, ali je Španac bio uspešniji i osvojio je deset trofeja naspram šest Novakovih.
Koliko je impresivna rimska istorija Srbina i Španca govori činjenica da je od 2005. godine samo devet igrača imalo priliku da igra finale na tom Mastersu. „Povlašćeni“ su bili Giljermo Koria, Rodžer Federer, Fernando Gonzales, David Ferer, Aleksandar Zverev, Stan Vavrinka, Endi Mari, Dijego Švarcman i Stefanos Cicipas.
Matematika je jasna, Rim je od 2005. godine imao samo dva šampiona koja nisu Novak i Rafa, a to su Mari 2016. godine i Zverev naredne godine.
Ove godine Rim će dobiti i petog šampiona posle 18 godina. Novak nije odbranio krunu jer je eliminisan od Holgera Runea u četvrtfinalu, dok je još ranije svoje učešće otkazao Nadal kojem je ovo prva godina u karijeri kako ne igra u prelepom italijanskom gradu.
Moraće kako Srbin tako i Španac da se pomire sa tim da i mlađi igrači žele rimsku krunu, a u toj trci teško je pronaći favorita – tu su ostali samo još Danil Medvedev i Holger Rune.
*Pogledajte novo izdanje emisije Sputnjik sport.