Kina imao udeo od više od 95 odsto svetske proizvodnje retkih resursa, a bezbednosne agencije izražavaju zabrinutost da bi usled povećanog rivalstva na tom tržištu Peking mogao da iskoristi svoj uticaj u toj industriji kao prednost u sporovima.
„Rizično je da Kina koristi svoju poziciju u lancu snabdevanja kako bi izvršila pritisak na druge ekonomije, a da Velika Britanija nema pouzdanih alternativa“, izjavio je Kris Vilijams, generalni direktor britanske kompanije za podvodne resurse.
Većina retkih elemenata, nazvanih „industrijsko zlato“ zbog svoje raznolike primene u odbrambenoj i tehnološkoj industriji, nalazi se u relativno velikoj količini u Zemljinoj kori.
Međutim, postupak iskopavanja 17 retkih metala koji se formiraju ispod Zemljine površine i pretvaranja u upotrebljive materijale je skup.
Each US F-35 multirole fighter requires 424 kgs of rare earth elements. Learn what the US and other economies are doing to reduce their reliance on imports of rare earths from China: https://t.co/bcvkmpHZ3a pic.twitter.com/pt9otOu2pJ
— ChinaPower (@ChinaPowerCSIS) November 5, 2020
Pojedine retke elemente, uključujući cerijum, neodimijum, terbijum i erbijum, teško je iskopati jer ih nema u velikim količinama.
Retki metali koji se koriste u britanskoj industriji obrađeni su u Kini, kažu stručnjaci, naglašavajući da to predstavlja ranjivost kako državnih lanaca snabdevanja, tako i celokupne ekonomije.
U dokumentu koji se bavi procenom britanske spoljne i odbrambene politike, objavljenom 16. marta, zavisnost od retkih elemenata izdvojena je kao bezbednosna briga, sa naglaskom na presudnom značaju diverzifikacije zaliha kako bi „trgovina kritičnom robom bila otvorena u vreme krize“.
Rare Earth Elements: The Technology Metals
— Mena Commodities ® (@MenaCommodities) March 31, 2021
Rare earth metals, also known simply as “rare earths”, are one such group of raw materials. From this group of 17 minerals, many R found in a range of technologies, from our smartphones & laptops to electric vehicles and wind turbines. pic.twitter.com/VfY15aYJaW
Da bi povećala svoju nezavisnost u pogledu isporuke retkih elemenata, Vlada Velike Britanije finansira projekat iskopavanja dna u Tihom okeanu. Projektom upravlja britanska kompanija za podvodne resurse, podružnica američke odbrambene kompanije Lokhid Martin, čiji je cilj proučavanje potencijalnih nalazišta bogatih retkim elementima.
Nalazišta pronađena na oko četiri kilometra ispod površine okeanskog dna, mogu da obezbede milione tona bakra, nikla, kobalta i mangana i retkih minerala koji se koriste u građevinarstvu, vazduhoplovstvu, alternativnoj energiji i industriji komunikacija.
UK Seabed Resources, an English subsidiary of the US defence giant Lockheed Martin, has secured exploration rights to a seabed area larger than the entire UK
— Krypton Ocean (@KryptonOcean) April 29, 2018
UK and 7 States licensed for seabed mining understand they won’t do without oceanic minerals. What about all the rest? pic.twitter.com/CDT55qH6kf
Budući da su rezerve pronađene u sedimentu na dnu Tihog okeana, slične projekte izvode i druge zemlje - Kina, Japan, Južna Koreja, Belgija, Nemačka i Francuska.
Unosno tržište retkih elemenata
Tržište retkih elemenata postaje sve unosnije, a procene Global Market Insajtsa predviđaju da će vredeti 20 milijardi dolara do 2024. godine.
Tokom 2020. godine u Kini je obrađeno 110.000 tona retkih elemenata, što je više od 55 odsto ukupne svetske rudarske proizvodnje, prema rečima Dejvida Merimana, stručnjaka za retke elemente u Roskilu, prenosi Sputnjik internešenal.
Retki elementi se koriste u mobilnim telefonima, televizorima i računarima.
Eplovi pametni telefoni oslanjaju se na više retkih elemenata. Na primer, neodim se koristi za izradu sićušnih, a opet važnih magneta koji omogućavaju funkcionisanje zvučnika na telefonu.
Motori više od 90 odsto hibridnih i električnih vozila, poput onih koje su proizveli Ford i Tesla, koriste retke elemente u svojim motornim i kočnim sistemima.
Retki elementi su vitalna komponenta u proizvodnji vetroturbina, solarnih panela, fibreoptičkih kablova i sistema za navođenje oružja.
