Otkriven atomski kiseonik u atmosferi Marsa

Atomi kiseonika pronađeni su u mezosferi — gornjoj atmosferi Marsa. To je prvi put da je kiseonik primećen u Marsovoj atmosferi od misija „Viking“ i „Mariner“ 1970-ih godina.

„Atomski kiseonik u atmosferi Marsa je veoma teško izmeriti“, napisala je u saopštenju Pamela Markum, naučnica na projektu u Stratosferskoj opservatoriji za infracrvenu astronomiju (SOFIA).

​Decenijama su naučnici imali problem da precizno vide svemir izvan Zemlje zbog gustine i vlažnosti vazduha.

Da bi se taj problem prevazišao, NASA i Nemački svemirski centar uveli su SOFIA, „boing 747SP“ modifikovan tako da nosi teleskop prečnika 2,54 metra dok leti na visini od 11-14 kilometara iznad većeg dela infracrvene vlage koja blokira posmatranje u Zemljinoj atmosferi.

„Da bi se posmatrali infracrveni talasi koji su potrebni da bi se detektovao atomski kiseonik, naučnici moraju da budu iznad Zemljine atmosfere i da koriste veoma osetljive instrumente, u ovom slučaju spektometar. SOFIA omogućava obe ove mogućnosti“, izjavila je Markumova.

​Veruje se da atomski kiseonik ima važan uticaj na atmosferu Marsa, jer utiče na to kako drugi gasovi napuštaju planetu.

Markumova i njene kolege tek treba da daju tačnije cifre koliko atomskog kiseonika ima u Marsovoj atmosferi, ali rekli su da ga ima upola manje nego što su očekivali. Međutim, ta količina mogla bi da bude rezultat variranja u atmosferi. Ovaj naučni tim će nastaviti da koristi SOFIA za merenje drugih delova planete da bi odredio da li su u pitanju ta variranja.

Ovaj nalaz mogao bi da bude vetar u lađa planovima NASA da pošalje ljudsku posadu u misiju na Mars tokom 2030-ih.