Naime, pažnju istraživača te organizacije privukla je fotografija katedrale u plamenu, koju je objavio francuski Sputnjik, a na kojoj se, između ostalog, vide dva muškarca koji se, s osmehom na licu, provlače ispod policijskih barikada.
„Politifakt“ tvrdi, pozivajući se na prvog čoveka Nacionalnog centra za medijsku forenziku Univerziteta Kolorado u Denveru, da su dve osobe u prvom planu fotografije „naknadno umetnute“ u kadar i da je tako „izmenjena“ fotografija potom upotrebljena kako bi se poduprle tvrdnje da je požar u Katedrali zapravo bio teroristički napad, odnosno da bi se širila „antimuslimanska retorika“.
Fotografija je inicijalno „skinuta“ sa prenosa uživo na sajtu francuskog Sputnjika, tokom kojeg je taj portal izveštavao o svim događajima u vezi s požarom u Katedrali Notr Dam u Parizu. Fotografija je podeljena putem društvenih mreža, a kontroverza je prvo nastala jer u trenuku objavljivanja ona nije sadržala nikakav logotip niti znak kompanije koja je njen vlasnik, odnosno medija koji ju je prvi objavio.
Nekoliko istaknutijih korisnika društvenih mreža, među kojima je bila i poznata blogerka Pamela Geler, objavilo je fotografiju, ali uz komentar da se na njoj navodno vide „muslimani koji se smeju, dok vatra guta zdanje Katedrale Notr Dam u Parizu“.
Pojedini mediji požurili su da optuže Sputnjik da „daje prostor govoru mržnje“, što je glavnu urednicu naše francuske redakcije Nataliju Novikovu primoralo da reaguje i javno se pobuni protiv teških optužbi i, kako je navela, „nepoštene evaluacije“ objavljene fotografije.
Novikova je obavestila javnost da je ta, navodno sporna fotografija, samo jedan od nekoliko sličnih kadrova koje je tog dana snimio reporter Sputnjika na terenu i da njegova pažnja „uopšte nije bila fokusirana na ljude koji se smeju“.
„Fotografija je objavljena bez ikakvih komentara o tome ko su osobe koje se vide u kadru, ili zbog čega imaju određeni izraz lica. Ti ljudi nisu privukli pažnju našeg izveštača ni u trenutku snimanja fotografije, ni nakon njenog objavljivanja“, poručila je Novikova, i naglasila da je Sputnjik „neprijatno iznenađen“ zbog toga što neki smatraju da je u redu da se na takav način, u javnoj sferi, spekuliše o tome kakva su verska ubeđenja dvojice nepoznatih muškaraca i to samo na osnovu njihovog izgleda.
„Rastužuje nas činjenica da su neki mediji zloupotrebili našu fotografiju, to jest da su pokušali da uz pomoć nje ostvare svoje očigledno veoma diskutabilne ciljeve. Jasno je da je neko potrošio mnogo vremena da pregleda stotine kadrova koje smo snimili na terenu, ne bi li na njima pronašao makar i najmanji trag tzv. ’ruskog čudovišta‘“, poručila je Natalija Novikova, glavna urednica francuskog Sputnjika.
