„Ovo otkriće nam je pomoglo da shvatimo kako je izgledala afrička fauna tokom jedne od epoha ’velikih promena‘. Osim toga, sada bolje razumemo kakva je bila geografija kontinenta u to vreme“, izjavila je Džudi Skog, portparolka američke Nacionalne naučne fondacije.
Titanosaurusi su podgrupa sauropoda — velikih četvoronožnih životinja biljojeda, koje su se oslanjali na svoju ogromnu težinu, veliki broj jaja koja su polagali i brz rast mladunaca.
Ostaci većine titanosaura, uključujući i rekordne po veličini argentinosauruse, koji su bili dugi 35 metara i teški oko 90 tona, pronađeni su na teritoriji Patagonije, provincije na jugu Argentine, gde su se u dalekoj prošlosti stvorili uslovi za opstanak i napredak ovih giganata.
Nedavno su naučnici počeli da pronalaze ostatke sličnih drevnih gmizavaca u Sibiru i na severu Afrike. To ih je navelo da pretpostave da su titanosaurusi mogli da naseljavaju sve delove drevne Zemlje i da započnu veliku potragu za njihovim ostacima. Naučnici se nadaju da bi njihova analiza mogla da otkrije prapostojbinu džinovskih životinja i da objasni kako su uspele da pokore celu planetu.
Erik Gorskak i Patrik O′Konor sa Univerziteta Ohajo (SAD) vršili su iskopavanja na jugu Tanzanije, gde se nalaze stene koje su se formirale pre oko 100-120 miliona godina, sredinom perioda krede. Ovaj period je interesantan za naučnike, jer su u to vreme počele da se menjaju flora i fauna nakon izumiranja izazvanog velikim izlivanjem magme. Zbog toga je izumrlo nekoliko grupa dinosaurusa, što je dovelo do raščišćavanja ekološke niše za titanosauruse i ostale životinje koje su živele u periodu krede.
Pre više od deset godina O′Konor i Gorskak pronašli su ogromnu kost titanosaurusa „zaglavljenu“ na stenovitoj obali sušne reke Mtuka. Poslednje četiri godine naučnici su izvlačili ostatke titanosaurusa, koji su se, na opšte iznenađenje, pokazali potpunim. Iako su naučnici na početku pretpostavljali da su pronašli ostatke malavisaurusa, ipak su prema pronađenim kostima, zubima i fragmentima lobanje zaključili da je to nova vrsta sauropoda, kojoj su dali ime Mnyamawamtuka moyowamkia, što na svahili jeziku znači „životinja iz reke Mtuka sa srcastim repom“. Prema objašnjenjima naučnika, ime je povezano sa veoma neobičnom karakteristikom pronađenog titanosaurusa — pršljenovi njegovog repa su po obliku slični srcu čoveka ili drugih velikih sisara.
Kako naučnici ističu, ova karakteristična obeležja pomogla su im da utvrde starost svih sedimenata u blizine reke Mtuka i da razumeju kako se odvijala evolucija afričkih titanosaurusa.
Naučnici imaju razloga da veruju da je upravo Afrika, a ne Južna Amerika, bila prapostojbina tih giganata, jer su najstariji i najraznovrsniji ostaci titanosaurusa, uključujući i Mnyamawamtuka moyowamkia pronađeni na Crnom kontinentu.
