Rođen je 13. oktobra 1932. u Beogradu. Roditelji su mu bili Sergije Makavejev i Jelka rođena Bojkić (1904-1987), prva žena diplomirani veterinar u Jugoslaviji. Diplomirao je psihologiju na Filozofskom fakultetu u Beogradu.
Jedan je od osnivača filmskog crnog talasa, filmova kojima je kritikovao trulo društvo, kako komunističko, tako i kapitalističko: „Parada" (1962), „Čovek nije tica“, „Ljubavni slučaj illi tragedija službenice PTT“ (1967), „Nevinost bez zaštite“ (1968), „Nedostaje mi Sonja Heni“ (1972), „Sweet Movie“ (1973), "Gorila se kupa u podne“ (1993)…
Kao pristalica i veliki poznavalac dela psihologa Vilhelma Rajha, često je njegova učenja komponuje u svoje filmove. Njegov film „Misterije organizma" (1971) u stvari je bila posveta ovom nikad dovoljno priznatom revolucionaru-psihologu.
Bio je urednik mnogih listova: Student (časopis), Književne novine i Danas. Bavio se i pisanjem za mnoge časopise. Imao je zapaženu ulogu u studentskim demonstracijama 1968.
