Ta inicijativa trenutno okuplja 18 država, a osnovana je 1989. godine, sa ciljem da podstakne ekonomsku i kulturnu saradnju centralnoevropskih zemalja, kao i približavanje regiona. Austrija je u CEI zauzimala vodeću ulogu, te je mesto generalnog sekretara rotiralo između Austrije i Italije.
Poslednji generalni sekretar iz Austrije bila je Margot Klestil Lefler, supruga bivšeg šefa austrijske države, a koja se, nakon svađe povukla iz ove organizacije i sada u Ministarstvu spoljnih poslova vodi sektor za Rusiju.
Dalje učešće Austrije u CEI nije svrsishodno, ističe Ministarstvo spoljnih poslova. Format te organizacije ne odgovara više kao ranije za suočavanje sa evropskim izazovima današnjice, dodaje se iz te ustanove.
Integracija jugoistočne Evrope u strukture EU podržava se bolje direktno, smatra ministarstvo i dodaje da je zbog toga istupanje iz CEI mera koja se može shvatiti kao optimizacija tih austrijskih napora. Pored toga, naglašava zvaničan Beč, moguće je time personalne i finansijske kapacitete bolje objediniti.
Bivši austrijski vicekancelar Erhard Busek, koji je bio suosnivač CEI, izrazio je žaljenje zbog odluke Beča. „Šteta što ćemo imati jedan kontakt manje posebno u regionu gde su nam potrebni kontakti“, rekao je on bečkom dnevniku „Standard“.
Prema njegovim rečima, Austrija sama prepušta uticaj „neliberalnoj Mađarskoj" koja se sve više ekonomski i diplomatski angažuje u regionu.
