Naučnici NASA su objavili da su otkrili 219 novih egzoplaneta-kandidata, uključujući i 10 planeta otprilike Zemljine veličine koje orbitiraju oko svoje zvezde u zoni povoljnoj za život.
Saopštenje je objavljeno na brifingu u istraživačkom centru „Ejms“ u kalifornijskoj Silicijumskoj dolini, gde su članovi Keplerovog programa NASA otkrili najnovije rezultate svojih napora u potrazi za planetama.
Naučnici smatraju da najviše obećava egzoplaneta slična Zemlji nazvana KOI (Keplerov predmet interesovanja) 7711 — planeta koja je oko 30 odsto šira od Zemlje.
Susan Tompson sa SETI instituta istakla je da iako izgleda da je KOI-7711 „najbliža Zemlji“ u smislu veličine i blizine svog sunca, još je rano da se kaže „da li je ona zaista Zemljina bliznakinja“.
Keplerov tim predstavio je još jedno otkriće, jer očigledno sve relativno male planete koje su otkrivene ovim teleskopom mogu da se podele u dve različite kategorije: stenovite svetove do 1,75 puta veće od Zemlje i gasovite mini-neptunske planete.
Bendžamin Falton sa Univerziteta na Havajima i Kalifornijskog instituta za tehnologiju opisao je ovo otkriće kao „glavnu novu podelu u porodičnom stablu egzoplaneta, što je donekle slično otkriću da su sisari i gmizavci odvojene grane na drvetu života“.
Keplerova svemirska opservatorija lansirana je u orbitu 2009. godine u sklopu NASA Diskaveri programa. Dosad je teleskop otkrio više od 4.000 novih kandidata egzoplaneta, od kojih je više od polovine potvrđeno naknadnim posmatranjima.
