On je bio visoki komesar UN za izbeglice od juna 2005. do decembra 2015, predvodeći najpoznatiju humanitarnu organizaciju sa oko 10.000 zaposlenih u 125 zemalja.
Tokom svog mandata, on je nadgledao suštinsku strukturnu reformu UNHCR, smanjivši osoblje u sedištu u Ženevi za više od 20 odsto i podigavši efikasnost agencije i kapacitet za brzo reagovanje.
Aktivnosti UNHCR su se utrostručile za to vreme zbog uvođenja drugačijeg pristupa kada je pitanju planiranje budžeta, ali i zbog povećanja broja raseljenih širom sveta zbog sukoba sa 38 miliona, koliko ih je bilo 2005. na 60 miliona 2015.
Njegov mandat obeležile su neke od najvećih kriza, posebno sukobi u Siriji i Iraku, kao i Južnom Sudanu, Centralnoafričkoj Republici i Jemenu.
Pre nego što se pridružio UNHCR, Gutereš je više od 20 godina proveo služeći u portugalskoj vladi i državnoj službi.
Premijer Portugalije je bio od 1995. do 2002, kada je bio aktivno uključen u međunarodne napore za rešenje krize u Istočnom Timoru. Početkom 2000-ih bio je predsednik Evropskog saveta, kada je usvojena Lisabonska agenda, a predsedavao je i prvim samitom EU i Afrike.
Za poslanika portugalskog parlamenta izabran je 1976. godine i tu je proveo 17 godina, predsedavajući brojnim odborima, ali kao šef poslaničkog kluba svoje partije. U periodu od 1981. do 1983. bio je član Parlamentarne skupštine Saveta Evrope.
Godinama je bio aktivan u Socijalističkoj internacionali, koja okuplja socijaldemokratske političke partije.
Između ostalog je osnivač portugalskog Izbegličkog saveta, kao i član Madridskog kluba, asocijacije bivših demokratskih predsednika i premijera iz celog sveta.
Rođen je u Lisabonu 1949. godine i inženjer je po struci. Tečno govori engleski, francuski i španski.
Oženjen je i ima dvoje dece.
