Korčnoj je bio četiri puta šahovski prvak tadašnjeg Sovjetskog Saveza (1960, 1962, 1966. i 1970.) Uprkos tim uspesima, nikada nije ostvario svoj san da postane prvak sveta.
Patio je od srčanih problema i 2012. godine je imao srčani udar.
Ceo svet s pažnjom je pratio čuvene duele za titulu prvaka sveta između Korčnoja i Karpova na kojima je uvek trijumfovao Karpov.
© AP Photo / Neal Ulevich
Korčnoj je 1976. prebegao iz SSSR-a u Holandiju.
Nakon toga su mečevi Korčnoja i tadašnjeg sovjetskog prvaka Anatolija Karpova postali poznati kao dueli na sportskom, ali i na psihološkom, fizičkom i političkom nivou. Korčnoj je dva puta pokušao da preotme titulu Karpovu, oba puta neuspešno.
Sovjetsko državljanstvo vraćeno mu je tek sa dolaskom Mihail Gorbačova na čelo SSSR-a, u poslednjim danima te države.
