Ali, bivši bokserski prvak sveta u teškoj kategoriji, prebačen je u bolnicu u Feniksu u američkoj saveznoj državi Arizoni početkom nedelje zbog respiratornih problema, prenela je agencija AP.
Sahrana će se održati u sredu u njegovom rodnom gradu Luivilu, u saveznoj državi Kentaki, a vlasti tog grada planiraju da u subotu održe memorijalnu službu.
„Ovo je veoma tužan dan, čoveče. Voleo sam Muhameda Alija. On je bio moj prijatelj. I nikad neće umreti“, izjavio je povodom Alijeve smrti Don King, promoter koji je organizovao neke od Alijevih najvećih mečeva.
„Kao i duh Martina Lutera Kinga, i duh Muhameda Alija će nastaviti da živi, on je predstavljao čitav svet“, istakao je King.
Ali, čiji je um bio britak kao i udarci kojima je obasipao protivnike, dominirao je boksom dve decenije pre nego što vreme i Parkinsonova bolest, izazvana hiljadama udaraca u glavu, nije okončala njegovu karijeru 1981. godine.
On je osvajao i branio šampionsku titulu u istorijskim mečevima na egzotičnim lokacijama, dizao je glas u ime Afroamerikanaca, a poznata je priča i da je odbio da ga regrutuju u američku vojsku tokom rata u Vijetnamu zbog njegove muslimanske vere.
„On je bio najbolji bokser svih vremena, ali je njegova bokserska karijera manje važna u odnosu na doprinos koji je on dao svetu“, izjavio je za AP promoter Bob Arum.
„Ali je učinio više na promeni međurasnih odnosa i stanovišta ljudi, čak više i od Martina Lutera Kinga“, naveo je Arum.
Uprkos svojoj teškoj bolesti, Ali je putovao po čitavom svetu, a svi su ga primali sa oduševljenjem iako nije više mogao da koristi svoj moćni glas, a uspevao je da komunicira tek slabašnim osmehom ili treptajem oka.
Alija, koji je na vrhuncu karijere bio impozantna pojava, visok 190 i 95 kilograma težak, poštovali su milioni ljudi širom sveta, ali ga isto toliko ljudi nije volelo.
Ta bokserska legenda se borila tokom tri različite decenije, a karijeru je završio sa rekordnim skorom od 56 pobeda, od čega 37 nokauta, i pet poraza, a bio je i prvi čovek koji je tri puta osvojio titulu šampiona sveta u teškoj kategoriji.
