„Sada se NASA nalazi bliže nego ikad u istoriji slanju astronauta na Mars. Otkrivamo dodatne podatke o našim budućim letovima na Mars, tj. kako nameravamo da fokusiramo sve naše napore na rešavanje ovog zadatka. U bliskoj budućnosti nameravam da razgovaram o ovim planovima sa članovima Kongresa i sa našim međunarodnim partnerima“, izjavio je Čarli Bolden, čije reči citira pres–služba NASA.
Ovaj program se sastoji iz tri dela: „oslonca na Zemlju“, „poligona za testiranje“ i „nezavisnosti od Zemlje“. Prva faza se trenutno realizuje na MKS, gde inženjeri i astronauti rade na sistemu dugog boravka i života u kosmosu koji će biti potreban za putovanja na Mars.
Drugi deo će početi da se realizuje u ovoj i u narednoj deceniji, kada NASA završi izradu broda „Orion“ u kojem će astronauti u početku posećivati Mesec i živeti u njegovoj orbiti nekoliko nedelja ili meseci u specijalnom modulu.
U drugoj polovini 2020–ih i početkom 2030–ih godina NASA, u saradnji sa međunarodnim partnerima, počeće sa trećom fazom, odnosno sa pripremama za iskrcavanje na Mars. U tome će im pomoći iskustvo iz dve ranije faze, kao i informacije koje sada i u budućnosti prikupljaju roveri na crvenoj planeti.
