Prvo masovno istrebljenje na Zemlji uzrokovale su životinje.
Prvo masovno istrebljenje za koje se zna, a koje se dogodilo pre približno 540 miliona godina, nije bilo uzrokovano udarom meteorita ili vulkanskom supererupcijom već je, prema rezultatima novog istraživanja, do njega došlo zbog najstarijih životinja.
Više od tri milijarde godina mikrobi su bili jedina živa bića na Zemlji. Potom su neki od ovih mikroba razvili sposobnost fotosinteze, odnosno pretvaranja sunčeve svetlosti u energiju. Fotosintezom se stvarao kiseonik, koji je bio otrovan za većinu mikroba naviknutih na okruženje bez kiseonika.
Međutim, mikroorganizmi koji su vršili fotosintezu vremenom su evoluirali u složene, višećelijske forme koje se nazivaju edijakara (lat. ediacara), koje su preuzele planetu oko pre 600 miliona godina. Predstavnici ove faune bili su mahom nepokretne životinje u obliku diska, cevi, paprati i jastučića koje su živele na morskom dnu.
Paleontolozi period koji je nastupio nazivaju „Vrtom edijakare“, naglašavajući na taj način njegov mir i spokojstvo. Taj mir je trajao oko 60 miliona godina, sve dok edijakare nisu dalje evoluirale u prve životinje, odnosno organizme sposobne da se samostalno kreću i da se hrane drugim organizmima.
Ove životinje su na kraju zbrisale edijakare — i to je bilo prvo masovno istrebljenje, smatraju naučnici.
„Ljudima je trebalo mnogo vremena da shvate da i biološki organizmi takođe dovode do masovnog istrebljenja“, rekao je za portal „Fiz“ Sajmon Daroh, asistent na katedri za geonauke i prirodne nauke Univerziteta Vanderbilt.
„Međutim, komparativne studije nekoliko zajednica edijakara, prvih višećelijskih organizama na svetu, podržavaju hipotezu da je upravo pojava složenih životinja sposobnih da menjaju sopstveno okruženje, koje definišemo kao ’inženjere ekosistema‘, rezultirala nestankom edijakara“, istakao je Vanderbilt.
