Poglavar Rimokatoličke crkve rekao je da je njegova dužnost da oda počast uspomeni na nedužne muškarce, žene, decu, sveštenike i biskupe koji su bili „besmisleno“ ubijeni.
U svom govoru na misi jermenskog katoličkog obreda, u Bazilici Svetog Petra u Rimu, papa je rekao da je „prikrivanje ili poricanje zla, kao da ranu puštate da krvari, a da je ne previjete“.
Papa Franja je rekao da je ljudski rod preživeo tri strašne tragedije: prva je pogodila jermenski narod, a druge dve su, kako je naveo, uzrokovali nacizam i staljinizam.
Agencija AP papinu izjavu naziva „eksplozivnom“, ocenjujući da će ona „sigurno razgneviti Tursku“.
Prema procenama istoričara, u sukobima sa turskom vojskom tokom Prvog svetskog rata ubijeno je gotovo milion i po Jermena, što stručnjaci za genocid širom sveta smatraju prvim genocidom u 20. veku.
Turska, međutim, oštro poriče da je to bio genocid, tvrdeći da su ubijeni Jermeni bili žrtve građanskog rata, kao i da je broj žrtava preuveličan.
Prema navodima agencije AP, nekoliko evropskih zemalja slaže se sa ocenom o genocidu, dok Italija i SAD izbegavaju da koriste tu reč zbog savezništva sa Turskom.
Tursko ministarstvo spoljnih poslova saopštilo je da pozvalo izaslanika Vatikana u Ankari, kako bi izrazilo negodovanje jer je papa Franja nazvao „genocidom“ ubistvo Jermena u Osmanskom carstvu pre 100 godina.
