„To je bio dijalog sa mladim Rusima. Na kraju sam uputio poruku koju uvek ponavljam: preuzmite odgovornost za svoje nasleđe“, rekao je on novinarima u avionu, vraćajući se sa apostolskog putovanja u Mongoliju.
Prema njegovim rečima, govoreći o nasleđu kao primer je naveo „ideju Velike Rusije“, jer je „rusko nasleđe veoma dobro i veoma lepo“.
„Pomislite na književnost, na muziku, na Dostojevskog, koji nam danas govori o zrelom humanizmu razvijenom u umetnosti i književnosti“, rekao je on.
„Ruska kultura ima veliku lepotu i dubinu i ne treba je ukidati zbog političkih problema. Rusija je imala mračne godine, ali nasleđe je uvek ostajalo“, rekao je papa, prenosi „Korijere dela sera“.
On je naglasio da je o Velikoj Rusiji govorio više u kulturnom, nego o geografskom smislu, pa mu je palo na pamet „ono što je učio u školi“ o Petru Prvom i Katarini Drugoj.
„Možda je bilo pogrešno, neka kažu istoričari“, zaključio je papa Franja.
Papa Franja je 25. avgusta razgovarao putem video-linka u okviru Sveruskog susreta katoličke omladine u Sankt Peterburgu, gde je rusku omladinu nazvao naslednicima velike Rusije i pozvao je da ne zaboravlja na ovo nasleđe. Papine izjave u kojima se pominju Petar Prvi i Katarina Druga izazvale su kritike zvaničnog Kijeva i Ukrajinske grkokatoličke crkve.