Rusija je obećala da će ovo biti najbolji Mundijal u istoriji. Šta vi očekujete od Rusije kao domaćina Svetskog prvenstva?
— Po svemu onom što se moglo videti pred sam početak SP, ovo prvenstvo obećava u mnogim segmentima. Umnogome je podignuta organizaciona struktura, na efikasan način rešena su pitanja bolje kontrole i sigurnosti ljudi zahvaljujući ID karti, organizovan je i besplatan prevoz za navijače… U svakom slučaju, očekujemo od domaćina da svoj zadatak izvrše na najbolji mogući način. Ono što bih ja voleo jeste da sva ova infrastruktura koja je izgrađena za SP nakon Šampionata „zaživi“, da ima svoju ekonomsku i sportsku opravdanost i da kroz takvu infrastrukturu Rusija poveća svoju bazu u sistemu sporta, da ima kvalitetnije i jače selekcije kroz klupska, ali i reprezentativna takmičenja i da ovo bude samo stepenica više za jačanje sporta u Rusiji, jer oni to zaslužuju.
Kakva su očekivanja kada je reč o srpskoj reprezentaciji? Kao bivši sportista, da li biste mogli da prognozirate rezultate naše tri utakmice u grupi i ko je po Vašem mišljenju favorit na SP?
— Ne volim da prognoziram, jer ne želim da nametnem nekome pritisak koji ne treba da postoji. Ono u šta sam siguran i posle razgovora sa našim igračima daje mi tu slobodu da kažem da će oni iskoristiti svoju životnu šansu, jer igrati na SP svaki fudbaler posmatra kao svoju idealnu priliku. Verujem da možemo da opravdamo epitet velikog uspeha odlaska na SP, ali i epitet potajnog iznenađenja i da prođemo grupu. Ceo stručni štab zajedno sa igračima je to zaslužio. Smatram da su naši igrači dovoljno svesni trenutka da mogu, žele i da su spremni da naprave taj ogroman iskorak za srpski fudbal. Ja sam im još pre dve godine, tokom kvalifikacija, rekao da mnogo očekujem od njih i da verujem u našu reprezentaciju, u kojem god da smo sastavu, a ovo jeste najbolji sastav Srbije u ovom trenutku. Poželeo sam im puno sreće i rekao im da ću biti uz njih sve do kraja, a mislim da je taj kraj u završnici samog takmičenja.
A kada je reč o glavnim favoritima?
— Po kladionicama je Brazil favorit, pored Argentine, Francuske i Nemačke… Čak je i Portugalija, kao evropski šampion sa najboljim igračem na svetu trenutno, po nekim gledanjima stručnjaka, van grupe favorita. Ako pričamo o našoj grupi Brazil je favorit za osvajanje SP. Kao sportista uvek sam najviše voleo da igram protiv najvećih favorita i da pokažem zašto sam tu i da se ništa nije dogodilo slučajno. Verujem da će naši igrači i naša reprezentacija pokazati upravo to protiv Brazila.
Igrali ste za više vaterpolo klubova i reprezentaciju, a sada ste u timu Vlade Srbije… Da ste fudbaler, gde biste igrali — u odbrani ili napadu? Šta više odgovara Vašem karakteru?
— Počeo sam karijeru kao odbrambeni igrač, a završio kao igrač koji je igrao na svim pozicijama i mogao na svakoj poziciji da zadovolji potrebe trenera i, što je mnogo bitnije, potrebe ekipe. U sportu ne postoji samo napad ili samo odbrana, ima i onaj vezni i onaj bočni red. Ako bih sada to definisao ne bih izlazio iz okvira onog što sam činio u prethodnoj karijeri, a to je igrač koji zadovoljava, koji je tu kada je najpotrebniji i koji u poslednjim trenucima daje gol.
Kakva je saradnja Srbije sa Rusijom u sferi sporta? Postoje li neki konkretni projekti na kojima se radi ili koji su u planu?
— Dva ministarstva izvanredno sarađuju i mi dajemo podstrek sportskim federacijama da tu saradnju iskoriste. Sporazum koji imamo daje mogućnost savezima Ruske Federacije i Republike Srbije da imaju zajedničke projekte i da nastupaju zajedno. Ono gde vidimo najveću šansu i gde smo počeli da radimo jesu sportski kampovi i razmena dece. Za sada su neke druge zemlje glavni partneri Rusije, kada je reč o pripremama njihovih selekcija, a ono što mi želimo jeste da za Srbiju kao zemlju koja je godinama stabilan partner Rusije otvorimo mogućnost da njihovi sportisti u većem obimu treniraju kod nas. Smatramo i da smo zemlja koja izuzetno vodi računa o bezbednosti svojih građana, ali i svih ljudi koji dolaze sa strane, što je veoma važno. Uz to, i naš narod smatra Rusiju bratskom zemljom, što je takođe veoma bitno. U tom segmentu vidimo ogroman potencijal u poboljšanju odnosa dva ministarstva u mlađim i seniorskim kategorijama. Ono za šta se uvek zalažem jeste da mlađe kategorije i mladi sportisti dolaze u Srbiju, da stiču nova prijateljstva, da se zbližavaju i na taj način ostvaruju kontakte za budućnost i koriste benefite koje imaju Srbija i Rusija kada je reč o stručnim kapacitetima, ali i sportskoj infrastrukturi kada je reč o samom treniranju.
Koja su najveća dostignuća koja ste postigli kao ministar omladine i sporta i šta je to što još treba uraditi?
— Mnogo toga je urađeno, od uređenja sistema kroz novi zakon u sportu do davanja mogućnosti najmlađima da se besplatno bave sportom, uređenja pravnog okvira u samom sportu, povećanja budžeta, mogućnosti da naši sportisti imaju nabolje uslove i ostvaruju tri puta bolje rezultate nego ranije. Mogu odgovorno da kažem da naši sportisti danas treniraju u daleko boljim uslovima nego kada sam ja bio profesionalni igrač. Takođe, danas imamo i redovne isplate kako savezima, tako i sportistima, veći broj stipendija… To su sve neke stvari koje smo mi uradili za pet godina, a postoje još toliko mnogo, bezbroj infrastrukturnih objekata i mnogo međunarodnih takmičenja, a i više je naših ljudi koji su postali članovi međunarodnih organizacija, čime menjamo sliku Srbije na međunarodnoj sceni. Imamo velike ambicije kada je reč o budućim međunarodnim takmičenjima. Ove godine krećemo u izgradnju velikog sportskog objekta koji će biti nacionalni centar za šest sportova. Planiramo oživljavanje sportskih kampova i povećanje broja turista u okviru sportskog turizma. Veliki je broj stranih gostiju i sportista koji dolazi u zemlju u Srbiju da treniraju sa našim trenerima, što ranije nije bilo moguće. Prva tura od 100 dece iz Indije je bilo u Srbiji, gde je 90 njih već uplatilo da sledeće godine ponovo dođu. Ta deca su plakala kada su odlazila iz Vrnjačke banje. Imamo najavu da će sledeće godine doći hiljadu dece iz Indije, takođe i iz Kine, Rusije…
Nekada ste bili vrhunski vaterpolista, a danas ste ministar… U kojim vodama je teže plivati — političkim ili sportskim?
— Svaka voda je teška i gusta sama za sebe, pogotovo ako ste odgovorni i principijelni da ono što radite radite na najbolji mogući način. Često me pitaju: da li ti je lakše da budeš vaterpolista ili ministar? Kada ste vaterpolista ne znate ništa drugo, osim za taj posao koji radite i obavljate ga na najodgovorniji način. Pritisak javnosti koji imate i koji sebi namećete da biste bili najbolji na svetu motiviše vas da to i budete i tada smatrate da je to najteže. Sada, iz ove perspektive, kada vodite brigu o jednom sistemskom segmentu na državnom nivou, gde je neophodno biti ministar svih sportova i voditi brigu o svim savezima i sportovima, a imamo 350.000 registrovanih sportista u Srbiji, samo po sebi je izuzetno odgovorno. Iz ove perspektive ne bih voleo da kažem da je neki posao manje odgovoran od nekog drugog i smatram da svako od nas postavlja svoje prioritete, svoje ciljeve i svoje odgovornosti na način na koji on to želi…
Kada ste sportista, pa još postižete rezultate kakve ste Vi postizali, onda vas nacija voli i podržava, ali kada ste u politici daleko ste više izloženi kritici… Da li ste se nekad pokajali što se seli u ministarsku fotelju?
— Nisam se nikada pokajao i smatram da ne treba razmišljati o tome „šta bi bilo, kad bi bilo“. Kada nešto radite maksimalno i sebe dajete stoprocentno onda se ne možete pokajati, jer znate da je to bilo ispravno, da je to bila vaša odluka i da ste dali sve od sebe i postoji neki rezultat na semaforu. U ovom trenutku je moj rezultat na semaforu veoma transparentan i javan, kada je reč o mnogim stvarima koje sam uradio zajedno sa mojim timom, celokupnom Vladom i svim drugima u sistemu. Smatram da je za ponos Srbije ono što naši sportisti rade i postižu u ovih pet godina. Postoji još mnogo stvari koje sistemski treba pokrenuti. Te sistemske stvari se ne rešavaju u jednom danu. Da nešto pokvarite potreban vam je jedan dan, a da popravite potrebno je mnogo duže.
Ima dosta spekulacija o Vašoj daljoj političkoj karijeri — govori se o tome da napuštate ovu funkciju i da priželjkujete mesto ambasadora… Čuju se čak i optužbe na Vaš račun i Vaš rad. Kakvi su Vaši planovi i gde Vi sebe zaista vidite?
— Sada ima previše spekulacija, a smatram da je najbolje da odgovor na to daju ljudi koji se spominju u svim tim pričama. Sebe u budućnosti i dalje vidim na mestu koje će značiti Srbiji bolju budućnost u bilo kojem segmentu, na mestu koje će omogućiti Srbiji da ima bolji prosperitet. To ne znači da ću biti na funkciji, ali ću se uvek truditi da kroz sport ili kroz ovo što radim svojoj zemlji omogućim što bolju budućnost. Vrlo dobro znam šta sam u životu odbio, a šta sam prihvatio da bih ostao u svojoj zemlji, da bih igrao za svoju zemlju i bio kapiten svoje zemlje. Dobro znam kakve sam ponude imao, a odlučio sam vrlo odgovorno i trezveno da je moj izbor Srbija i tako će biti i ubuduće.