Stariji ljubitelji rukometa se sećaju najvećih uspeha bivše zajedničke nam države — zlatnih medalja na svetskim prvenstvima 1972. i 1984. i zlata na Olimpijskim igrama u Los Anđelesu 1986. godine. Tih godina, najčešće pominjana imena i u SFRJ i u ostatku rukometnog sveta bila su Veselin Vujović i Svetlana Kitić!
Srbija je bila rukometna velesila nakon raspada bivše države. Škrbić, Peruničić, Stojanović, Butulija i ekipa osvojili su nekoliko medalja na evropskim i svetskim prvenstvima. Tu generaciju srpskih rukometaša Hrvatska nikad nije uspela da pobedi na velikim takmičenjima.
Prvi zvanični meč između tadašnje SR Jugoslavije i Hrvatske odigran je na Svetskom prvenstvu u Španiji 1996. godine. Dvadeset i osmog maja 1996. godine u Sevilji SRJ je slavila sa 27-24, a u konačnom plasmanu smo završili kao treći i osvojili bronzanu medalju.
Sledeći poraz od SRJ reprezentacija Hrvatske je doživela na Svetskom prvenstvu u Egiptu 1999. godine. Rezultat je bio 30-23, a naša reprezentacija se i na tom takmičenju okitila bronzom. Na Evropskom prvenstvu u Švedskoj 2002. godine SRJ je zabeležila i najubedljiviju pobedu protiv Hrvatske — bilo je 34-22. Visoka pobeda i nije bila neka uteha za naše rukometaše, jer su u konačnom plasmanu zauzeli tek deseto mesto.
Tri godine kasnije, na Svetskom prvenstvu u Tunisu, zabeležili smo i prvi poraz od Hrvatske, bilo je tesnih 24-23. Na tom takmičenju reprezentacija tadašnje Srbije i Crne Gore zauzela je peto mesto.
Od tada smo zabeležili seriju poraza od Hrvatske, koja je, baš tih godina, došla u sam vrh svetskog rukometa, ako ne računamo ono olimpijsko zlato iz 1996. godine, posle kojeg je usledio strmoglavi pad koji je trajao sve do Svetskog prvenstva 2003. i Olimpijskih igara 2004. na kojima su se zapadni susedi okitili zlatom.
Poslednju pobedu nad reprezentacijom Hrvatske reprezentacija Srbije je ostvarila na Evropskom prvenstvu 2012. u Beogradu. U polufinalnom meču, pred preko 23.000 navijača u Beogradskoj areni, naša reprezentacija je slavila sa 26-22. Naši momci su u finalu izgubili od Danske, dok je Hrvatska u meču za bronzu pobedila Španiju, tako da su se oba večerašnja rivala pre 6 godina u Beogradu našla na pobedničkom postolju.
Hrvatski rukometni savez pozvao je na korektno navijanje i zamolio navijače da se suzdrže od bilo kakvih pogrdnih povika na utakmici sa Srbijom.
„U samoj dvorani nipošto nemojte koristiti reči, izraze i gestove fašističke prirode“, navodi se u uputstvu Hrvatskog rukometnog saveza pod naslovom „Naše dvorane su mesto nulte tolerancije na nasilje i diskriminaciju“.
Da li će ih navijači poslušati, videćemo.
Najavljeno je da će utakmici prisustvovati i hrvatski premijer Andrej Plenković.
U svakom slučaju, u večerašnjoj utakmici u Splitu Hrvatska je favorit — i zbog domaćinstva, i zbog renomea i zbog rukometnog kvaliteta.
Koliko će se izabranici selektora Jovice Cvetkovića dići iznad atmosfere u Spaladijum areni i uspeti da utišaju domaću publiku, saznaćemo već od 20 sati i 30 minuta.
U svakom slučaju, nikad lepše otvaranje Evropskog prvenstva — sa jedne strane balkanski klasik Hrvatska–Srbija, a sa druge repriza finala prethodnog Svetskog prvenstva Francuska–Norveška.
Pa, neka igre počnu…