Ovaj trenutak označio je prvi uspešan test NASA sistema optičkih komunikacija dubokog svemira (DSOC), komunikacione veze sledeće generacije koja šalje informacije koristeći lasersko svetlo umesto radio-talasa. Ovo je deo serije testova koje NASA sprovodi kako bi ubrzala komunikaciju u dubokom svemiru u različitim misijama.
U drugim misijama, laserske komunikacije su testirane u Zemljinoj orbiti ili na putu do Meseca i nazad, ali je DSOC bio najteži test za DSOC sistem i na najvećoj udaljenosti do sada. Astronauti bi u narednim decenijama tokom putovanja na Mesec i Mars mogli da koriste lasere za komunikaciju sa kontrolom misije na Zemlji.
Test je počeo u Kaliforniji u postrojenju „Tejbl Mauntin“ u Laboratoriji za mlazni pogon. U brdima izvan Los Anđelesa, inženjeri su uključili laser usmeren u pravcu svemirske letelice „Psiha“, a oko 50 sekundi kasnije, njen primopredajnik je primio signal i potom poslao svoj signal nazad u Opservatoriju Palomar blizu San Dijega.
Ovaj zadatak zahteva astronomsku preciznost i automatizovani sistem navođenja koji pomaže u usmeravanju lasera letelice „Psiha“. Prednosti lasera su velike jer može da pošalje 10 do 100 puta više informacija po jedinici vremena u odnosu na trenutne mogućnosti.
NASA će nastaviti da testira DSOC dok „Psiha“ putuje ka asteroidu, koji se nalazi u asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera. Letelica bi trebalo da stigne na odredište 2029. godine, a zatim da provede 29 meseci istražujući bizarni metalni svet.
Svemirska letelica „Psiha“ u laboratoriji
© AFP 2023 / PATRICK T. FALLON