Prethodnih meseci je bilo dosta nagoveštaja da će se Greg Popovič povući, a zaista s obzirom na to koliko godina legendarni trener ima i opravdane su bile priče o tome.
Ipak Greg je odlazak u penziju odlagao, a sada, kako su Sparsi dobili prvog pika na draftu, maldog Francuza Viktora Vembanjamu desilo se suprotno.
Jedan od najvećih talenata u NBA ikada će biti pod budnim okom čuvenog trenera narednih pet sezona. Popovič će tako trenirati Sparse do skoro svoje 80. godine.
Popovič je jedan od najuspešnijih NBA trenera, a vodi ekipu iz Teksasa još od 1996. godine. Zajedno sa Tonijem Parkerom, Dejvidom Robinsonom i Timom Dankanom zaslužan je što ova franšiza ima pet šampionskih titula.
Vodio je San Antonio na 2.127 utakmica i zabeležio 1.366 pobeda i 761 poraz. Bio je biran za najboljeg trenera sezone u NBA ligi 2003, 2012. i 2014. godine.
Jedan je od najboljih košarkaških trenera svih vremena, na Olimpijskim igrama u Tokiju osvajanjem zlatne medalje sa reprezentacijom SAD potvrdio je svoj status uprkos činjenici da se suočio sa velikim kritikama američke javnosti.
Iz njegove kuhinje je poteklo više od 30 trenera koji rade ili su radili u NBA ligi. Među njima se izdvaja, u ovim okolnostima, Majk Badenholzer, njegov nekadašnji asistent, a potonji šampion NBA lige sa Milvoki Baksima.
Popovičeva ideologija je najvidljivija u radu Kvina Snajdera, trenera Jute, dok su Stiv Ker i Majk Braun već godinama u Golden Stejt Voriorsima - klubu kome su doneli šampionsko prstenje.
Za naše tržište najzanimljiviji su Igor Kokoškov i Majk Meloun, ali vredi istaći da je iz Popovičevog šinjela izašao i Monti Vilijams, čovek koji je Finiks Sanse doveo do titule prvaka Zapadne konferencije i finala NBA lige.
© AP Photo / Mark J. Terrill
U prvom „krugu“ Popovičevih učenika nalaze se još Teri Porter i Ejveri Džonson, nekadašnji igrači Sparsa, te Bret Braun, kao i Vini Del Negro, Majk Miler, Erl Votson i Žak Von.
Uz njih trenersko zannje od Popoviča sticali su Pi Džej Karlisimo, Skot Bruks, Mo Čiks, Luk Volton, Lojd Pirs, Džejms Borego, Stiv Kliford, Keni Etkinson, Tejlor Dženkins, ali i Rajan Saunders, sin preminulog Flipa Saundersa.
Dakle, Greg Popovič je otac moderne američke košarke i čuvar vatre tradicionalnog shvatanja igre između obruča, koga ćemo još minimum pet godina gledati pored terena.