Skaloni je ispisao jednu od najfascinantnijih priča u istoriji fudbala u Južnoj Americi u proteklih nekoliko godina, jer se izdigao iz trenerskog proseka do veličine na klupi Argentine.
Kada je Fudbalski savez postavio tadašnjeg selektora kadeta Skalonija za privremenog trenera A tima u avgustu 2018. bili su u problemima da nađu pravog čoveka za posao posle debakla na Mundijalu u Rusiji.
Argentincima su srca bila slomljena zbog eliminacije od Francuske u osmini finala i poraza od 4:3, dok je Mesi najavljivao kraj reprezentativne karijere. Bivši igrač Skaloni je imao 40 godina i nikakvo trenersko iskustvo.
© AP Photo / Francisco Seco
Posle završetka igračke karijere 2015. pomagao je Horheu Sampaoliju u Sevilji tokom 2016. Potom ga je pratio i na klupi Argentine i bio deo stručnog štaba u Rusiji.
Nakon što su veličine kao što su Simeone, Galjardo i Poketino odbili klupu reprezentacije posle debakla sa Sampaolijem, Fudbalski savez je odlučio da pruži poverenje energetičnom Skaloniju kao privremenom rešenju.
I to nije bio popularan potez, a velikani poput pokojnog Dijega Maradone su kritikovali odluku.
„On ne može ni da reguliše saobraćaj, kako možete da mu date reprezentaciju? Jeste li poludeli“, pitao je Maradona.
Opet, uprkos galami, Skaloni se zaneo u posao, angažovao nekadašnje saigrače - Pabla Aimara, Valtera Samjuela i Roberta Ajalu kao pomoćnike.
Oni su započeli projekat rekonstrukcije i uneli u svlačionicu toliko željeni svež vazduh posle dva vezana poraza u finalima Kopa Amerika 2015. i 2016. i pre toga finalu Mundijala u Brazilu od Nemačke (1:0).
Bez Mesija, Sakloni je pobedio na četiri od prvih šest prijateljskih utakmica što mu je donelo stalan posao. Potom je odigrao glavnu ulogu da ubedi Mesija da razmotri odluku o penzionisanju, pa se posle osmomesečnog razlaza Mesi vratio u nacionalni tim.
© AP Photo / Natacha Pisarenko
Njih dvojica su od tada izgradili odnos koji je omogućio preporođenom Mesiju da uživa u najboljim igrama i danima u dresu Argentine.
Posle poraza od Brazila u polufinalu Kopa Amerika 2019, započeli su neverovatnu seriju od 36 utakmica bez poraza uključujući i istorijski trijumf nad Brazilom u finalu kontinenatlnog šampionata 2021. prve velike titule posle 28 godina.
Upravo je odnos Mesija i Skalonija bio presudan da se Argentina regrupiše posle šokantnog poraza od Saudijske Arabije na startu Mundijala u Kataru. Od te utakmice su bili nezaustavljivi, sve do titule.
© AP Photo / Thanassis Stavrakis
Sa 44 godine Skaloni je postao drugi najmlđi selektor koji je osvojio Mundijal, a pre njega je to učinio njegov zemljak Cezar Luis Menoti 1978. godine kada je imao 40.
I jedna zanimljivost za kraj. Ova selekcija Argentine u domovini nosi nadimak „La Skaloneta“ izveden iz prezimena selektora i reči „la kamioneta" što znači mali kamion ili autobus.
Možda je i zato pregazio ove zime sve rivale u Kataru.