Zmija je viđena 5. septembra 2022, dok se „Solar Orbiter“ približavao Suncu radi bliskog prolaska koji se dogodio 12. oktobra. To je cev hladne plazme suspendovana magnetnim poljima u toplijoj okolnoj plazmi Sunčeve atmosfere.
Snimci koje je napravio jedan od instrumenata na brodu ESA/NASA misije dizajniranih da snimi najbliže slike solarne površine i kombinuje ih sa merenjima čestica i magnetnih polja u blizini sonde, pokazuju radoznalu „zmiju“ koja se vijuga duž posebno velike niti uvrnutog magnetnog polja koje se razvija od jedne do druge strane Sunca .
„Plazma teče sa jedne strane na drugu, ali magnetno polje je zaista uvrnuto. Dakle, dobijate ovu promenu u pravcu jer gledamo sa visine na uvrnutu strukturu“, kaže David Long, koji vodi istragu o ovom fenomenu.
Putujući brzinom od oko 170 kilometara u sekundi, cevastoj strukturi bilo je potrebno oko tri sata da završi putovanje, ovekovečeno u ikoničnom vremenskom intervalu iz posmatranja.
Naučnici spekulišu da je ovaj vijugavi cilindar plazme možda bio preteča izbacivanja koronalne mase – solarne baklje koja je izbacila tone plazme u svemir . Put zmije je krenuo upravo iz aktivnog solarnog regiona koji je kasnije eksplodirao: događaj snimljen brojnim instrumentima na Solar Orbiteru, uključujući Energetski detektor čestica, koji je ovom prilikom zabeležio jedan od najintenzivnijih do sada detektovanih pikova čestica . Tokom svog širenja, plazma iz ove erupcije naišla je i na drugu svemirsku sondu, Nasinu solarnu sondu Parker, čiji su instrumenti merili njena svojstva.