Poput ostalih velikih kitova, grbavac je bio meta za kitolov industrija. Lovljen do ruba izumiranje, njegovo je stanovništvo opalo za oko 90 odsto pre zabrane lova 1966. Iako su se zalihe delimično oporavile za oko 80 000 životinja širom sveta, oni se i dalje upliću u opremu za pecanje, sudaraju s brodovima, a zagađenje bukom i dalje utiče na vrstu.
Poznati su po ispinjanju iz vode i po drugom karakterističnom ponašanju na površini, što ga čini popularnim kod posmatrača kitova.