Popović i Sparsi poznati su po pronalaženju igrača koji su prvo išli ispod radara, a potom zablistali u njihovom dresu na najvećoj svetskoj košarkaškoj pozornici.
Pre dvadeset godina to je uradio sa Tonijem Parkerom i Manuom Đinobilijem, sa kojima je osvojio nekoliko titula, slično je bilo i sa Kavajom Lenardom, a danas u Teksasu stasava nova zvezda.
Keldon Džonson, 21-godišnji američki košarkaš, igra sjajno na početku svoje druge sezone i jedan je od najprijatnijih iznenađenja.
Džonson, koji pokriva poziciju beka i krila, u ligu je došao sa prestižnog Univerziteta Kentaki. San Antonio Sparsi birali su kao 29. pika 2019. godine i po svemu sudeći ponovo su uspeli da nađu „krađu“ na Draftu.
Izraz „krađa“ koristi se za košarkaše koji nisu bili među prvih deset do petnaest pikova na Draftu, a kasnije se ispostavilo da im je tamo bilo mesto jer igraju na fenomenalnom nivou.
Džonson je pao na čak 29. mesto i Sparsi nisu propustili šansu da ga uzmu.
Dvadesetjednogodišnji bek nije klasičan primer igrača kog Greg Popović vadi „iz naftalina“, pošto je u srednjoj školi bio jedan od najtalentovanijih igrača u SAD.
Međutim, kada uzmete nekoga sa 29. mesta to znači da ga je preskočilo minimum 25 timova, te se uklapa u priču Parkera, Đinobilija, Lenarda i ostalih koji su „neprimećeno“ ušli u ligu.
Džonson u prvoj sezoni nije odigrao mnogo utakmica, svega 17 i prosečno je beležio oko devet poena i 3,4 skokova.
Da bi mogao da ima dobru „sofmor“ sezonu (druga godina igrača u ligi) najavio je u „mehuru“ u Orlandu gde je došao do rekorda karijere. Sparsi su pobedili Roketse, a Džonson je imao 24 poena i 11 skokova i tri asistencije.
Sezona za San Antonio ubrzo je bila gotovo, a mladi košarkaš je period između takmičarskih godina iskoristio da unapredi igru.
To mu se danas i te kako isplaćuje. Na šest odigranih mečeva prosečno beleži 16 poena, 7,5 skokova, 2,3 asistencije i 1,5 ukradenu loptu po meču.
Prvog januara protiv LA Lejkersa postavio je novi rekord karijera ubacivši 26 poena aktuelnom šampionu.
„On je takmičar. Dobar je mladi igrač i imaće sjajnu karijeru. Fantastičan je, to je sve što mogu da kažem“, rekao je Greg Popović posle tog meča.
Džonson je bio jedina svetla tačka i u porazu od Jute Džez. Dvadesetjednogodišnjak je meč završio sa 22 poena, sedam skokova i dve asistencije.
San Antonio nije najbolje otvorio sezonu, te ima skor od dve pobede i četiri poraza, ali iz meča u meč dobijaju potvrdu da u ekipi raste nova zvezda.
Izgleda da su „ludi Srbin“, kako je nadimak Gregu Popoviću, i Sparsi ponovo uspeli da izvuku keca iz rukava.
► Šek u čudu: 200 miliona dolara – za to? /video/
► Samo jedan košarkaš iz Partizana i Zvezde može da pomogne Srbiji /video/
► Boban doživeo poraz bez Luke, veče je obeležio Kari – 62 poena! /video/