Posle remija sa Seltikom (1:1) i poraza od Porta (2:1), fudbaleri Crvene zvezde u „portugalskom Rimu“ traže prvu pobedu u Ligi Evrope.
Kada su starteri u pitanju, jasno je da kod izbora golmana Vladan Milojević nema dilemu. Mateus je kec, dok će zadnju liniju činiti: Seol kao desni bek, štoperi Veljković i Učena, levo Tiknizjan.
Ponovo će Zvezda sa dva klasična zadnja vezna. Tu postoji mala dilema zbog fizičke spreme Radeta Krunića. Igrao je protiv IMT-a, ali se čini da još nema snage za svih 90 minuta rovovske bitke u "Kamenolomu". Ako zaigra od starta biće u paru sa Handelom, u suprotnom će startovati Elšnik i Handel, a Krunić ući u nekom trenutku.
Na mestu desnog ofanzivnog trebalo bi očekivati Nemanju Radonjića, preko puta njega Mirkov Ivanić, a u sredini kao ofanzivni vezni talentovani Kostov, koji je bio strelac protiv Porta.
Mesto u napadu rezervisano je za Marka Arnauotovića.
Zadatak neće biti lak, jer je pred njima tim Brage koji u ovom takmičenju nema poraz već samo pobede protiv Fejnorda i Seltika.
Međutim, ako bi trebalo tražiti mane protivnika crveno-beli mogli bi da ih pronađu u utakmicama prvenstva Portugalije gde Braga ima očiglednih problema od početka sezone.
Posle osam utakmica u domaćem šampionatu portugalski tim ima deset bodova i osmi je na tabeli. Lider Porto ima 12 bodova više. Dakle, oscilacije i problemi postoje, a na Zvezdi je da to pokuša da iskoristi.
Braga se najviše oslanja na igrače poput Rodriga Salasara i Rikarda Ortu, ali i na Paua Viktora koji je stigao iz Barselone kao jedno od najskupljih pojačanja u istoriji kluba. Uz njega je sa tim epitetom došao i Mari Dorželes iz Nordsjilanda.
Karlos Visens je trener portugalskog tima, a Bragu je preuzeo da vodi od ovog leta što je ujedno i njegov prvi samostalni angažman. Prethodno je bio pomoćnik Pepa Gvardiole u Mančester sitiju.
Kada je reč o Zvezdi, ovaj tim u Portugaliju je otišao oslabljen bez Aleksandra Kataija, Omrija Glazera zbog povreda. Problema ima i Vladimir Lučić koji je imao virus, dok je Miloš Veljković sa ekipom ali uz manju povredu.
Ova dva tima imaju istoriju susret u evropskih takmičenjima.
Poslednji put sreli su se u sezoni 2021/2022 kada je Zvezda slavila u grupnoj fazi Lige Evrope na Marakani (2:1), dok je na gostovanju susret završen remijem (1:1). Tada su crveno-beli kao prvi iz grupe obezbedili evropsko proleće.
Prethodno su Zvezda i Braga igrale i 2007. godine kada je Braga slavila na svom terenu 2:0, a još jedan dvomeč igrali su fudbaleri srpskog i portugalskog tima 2005. godine. Oba ta susreta završena su remijem.
Upravo je tada, pre ravno 20 godina Zvezda golom Milana Purovića na čuvenom "Kamenolomu" odigrala 1:1 i zbog gola u gostima, kako je na Marakani bilo 0:0, prošla je dalje.
I zato, neka se ponovi 2005. a neka Purović budu Arnautović, Ivanić, ili pak neko treći... Jer, bitna su tri boda.