Saudijske vlasti pojačale su mere protiv toplotnih udara, kako bi izbegle tragediju od prošle godine, kada je više od 1.300 hodočasnika preminulo zbog vrućine.
Hadž, jedan od pet stubova islama, obavezan je barem jednom u životu za svakog muslimana koji je fizički i finansijski sposoban da ga obavi.
U središtu hodočašća je tavaf - ritualno kruženje oko Kabe, crne kockaste građevine u srcu Velike džamije u Meki, ka kojoj se muslimani svakodnevno mole.
Nakon tavafa, hodočasnici kreću ka Mini - ogromnom šatorskom gradu, a zatim i na brdo Arefat, gde se veruje da je prorok Muhamed održao svoju poslednju propoved.
Pre ulaska u Meku, vernici ulaze u stanje čistoće poznato kao ihram - muškarci oblače bele ogrtače, dok žene nose široku belu odeću koja pokriva celo telo sem lica i ruku, čime se naglašava jednakost svih pred Bogom. Nakon rekordnih vrućina prošle godine, Saudijska Arabija je udvostručila napore kako bi zaštitila hodočasnike.
Ove godine angažovano je više od 250.000 radnika iz više od 40 institucija, uz hiljade dodatnih medicinara i više od 400 jedinica za rashlađivanje.
Iako hadž ima veliku duhovnu vrednost, on je i ključan ekonomski izvor za Saudijsku Arabiju, koja svake godine zarađuje milijarde dolara od tog hodočašća.
Velike gužve tokom hadža i ranije su izazivale nesreće, od kojih je najteža bila 2015. godine, kada je u stampedu tokom ritualnog "kamenovanja đavola" u Mini stradalo oko 2.300 ljudi.