Malaga, 19. novembar 2024. godine, himna Španije i suze u očima Rafaela Nadala. Osvajač 22 Gren slem titule igra verovatno poslednji meč u karijeri dugoj 23 godine.
Botik van de Zandšulp dobio je tu čast i privilegiju da bude možda poslednji protivnik velikog teniskog ratnika, ali uprkos velikom poštovanju koje oseća igrao je svoj najbolji tenis i želeo je pobedu.
Publika je bila na nogama posle svakog poena, atmosfera kao na fudbalskoj utakmici, a Rafini potezi spektakularni kao nekada, međutim uzalud jer to nije onaj stari „Bik sa Majorke“.
Držao se Nadal u prvom setu prilično dugo i čak je delovalo da bi neverovatna atmosfera mogla da ga ponese ka vođstvu, ali Holanđanin se izborio za brejk loptu i iskoristio je posle čega je poveo u setovima.
Nije dobro počelo za Rafu ni u drugom setu jer je Botik napravio brejk u prvom gemu, a potom u petom ponovo oduzeo servis gem proslavljenom Špancu.
Uspeo je „kralj šljake“ da vrati jedan brejk, ali od drugog je bio daleko. Posle skoro dva sata igre Rafael Nadal je poražen.
Postoji velika šansa da je ovo poslednji meč u karijeri slavnog Španca, ali tinja nada da će možda ponovo na teren. Sve zavisi od Karlosa Alkarasa koji igra drugi singl meč, kao i od Marsela Granoljersa sa kojim će Alkaras igrati dubl.
Ukoliko španski teniseri preokrenu rezultat i plasiraju se u polufinale Nadal bi mogao ponovo na teren, ali ukoliko završe učešće u četvrtfinalu ovaj poraz poslednji je Rafaelov meč u karijeri.