U terorističkim napadima koji su se tada dogodili, najrazornijim koje istorija poznaje, u organizaciji terorističke grupe Al Kaida, Osame bin Ladena, život je izgubilo gotovo 3.000 osoba.
Tog dana, u utorak 11. septembra 2001. dva putnička aviona su u razmaku od 16 minuta, udarila u kule Svetskog trgovinskog centra u Njujorku, jednog od simbola tog grada.
Prethodno istog jutra, pripadnici terorističke organizacije Al Kaide oteli su četiri putnička aviona, komercijalne letelice, koje su potom usmerili na važne objekte, sa idejom da izvedu što razornije napade na vodeće simbole SAD.
Prvi udar dogodio se u 8.46, u Severni toranj kompleksa Svetskog trgovinskog centra. Bio je to avion Amerikan Erlajnsa, let broj 11.
Drugi udar dogodio se šesnaest ili sedamnaest minuta kasnije u Južni toranj Trgovinskog centra. Bio je to avion na letu 175, kompanije Amerikan Erlajns.
Obe kule Svetskog trgovinskog centra, koje su imale po 110 spratova, su se po udarima srušile u roku od sat i četrdeset minuta. Uništene su pritom ili oštećene i okolne građevine.
Ubrzo posle napada u Njujorku, dogodio se napad i u Vašingtonu. Napadnuta je zgrada Pentagona u koji je udario treći avion. Bila je to letelica kompanije Amerikan Erlajnz, leta br. 77 u 09.37.
Četvrta oteta letelica pala je u Pensilvaniji, u 10.03, u polju Stonikrik Taunšip, nedaleko od Šanksvila.
Pretpostavlja se da su teroristi Al Kaide nameravali da četvrtim avionom udare u Vašingtonu na zgradu Kapitola odnosno možda Belu kuću.
Poginulo je ukupno 2.996 osoba, uključujući i teroriste Al Kaide, otmičare i napadače, njih ukupno 19. Povređenih je prema pojedinim navodima bilo do 25.000.
19 napadača bili su većinom poreklom iz Saudijske Arabije, njih 15. Dvojica su bila iz Ujedinjenih Arapskih Emirata, a po jedan iz Egipta i Libana.
U Njujorku je poginulo 2.606 osoba, kako tokom napada na kule bliznakinje Svetskog trgovinskog centra, tako i od posledica napada odnosno urušavanja kula.
Među njima 147 poginulih bili su putnici i posade letelica.
U Vašingtonu, odnosno Pentagonu, poginulo je 125 osoba. Tokom tog napada stradalo je takođe 59 osoba koji su se nalazili u avionu, uključujući posadu.
U letelici koja je pala u polje Stonikrik Taunšip, nedaleko od Šanksvila, Pensilvanija, ukupan broj poginulih bio je 40.
Zvaničnici Sjedinjenih Država svega nekoliko sati posle terorističkih napada, objavili su da su napadači bili deo terorističke organizacije Al Kaida.
Odmah je pokrenuta akcija obračuna sa Al Kaidom odnosno svima za koje je procenjeno da su u bilo kom smislu bili od pomoći toj organizaciji. Akcija je nazvana „Rat protiv terorizma“.
Njen sastavni deo bila je i vojna intervencija u Avganistanu. Procena je bila da tamošnji režim talibana podržava mrežu Al Kaide.
Zanimljivo je da je pokret poznat kao Talibani, na vlasti u Kabulu bio zahvaljujući činjenici da su ih SAD široko pomagale i naoružavale u borbi protiv Sovjeta, osamdesetih.
Sastavni deo te dugogodišnje akcije bio je i Osama bin Laden, čelnik Al Kaide, milijarder, izdanak jedne od najuticajnijih i najbogatijih porodica Saudijeske Arabije, koji je svesrdno pomagao borbu u Avganistanu, u to vreme u interesu SAD.
Akcije odgovarajućih službi SAD krunisane su 2. maja 2011. kada je Osama bin Laden ubijen je u Abotabadu, u Hazara regionu, na severu Pakistana.
Kompleks Svetskog trgovinskog centra, raščišćen je tokom narednih osam meseci. Pentagon je popravljan punih godinu dana.
Na donjem Menhetnu izgrađen je memorijalni prostor u vidu šumarka sa 442 stabala hrasta.