Obično ih izaziva hladan zimski vazduh koji stvara milione pljosnatih kristala leda u niskim slojevima atmosfere. Najčešće se mogu videti pre izlaska sunca.
Obično se ovaj efekat javlja ili tokom naglog pada temperature, ili kada u atmosferu dospe mnogo vlage.
U vazduhu se tada brzo formiraju mikrokristali leda i polako se spuštaju, formirajući stub svetlosti, koji reflektuje svetlost od izvora koji se nalaze na zemlji – rasvete, reflektora itd.