Papa je u intervjuu listu Osservatore Romano rekao da su na njegovu inicijativu vođeni pregovori sa ruskim diplomatama o oslobađanju ukrajinskih zatvorenika (uključujući i naciste iz bataljona Azov*).
Papa se priseća: „Drugog dana rata u Ukrajini otišao sam u rusku ambasadu, osetio sam da moram da odem tamo i rekao sam da sam spreman da odem kod Putina ako bi to bilo od neke koristi".
Međutim, prema Franjinim rečima, kao odgovor na ovu inicijativu, ruski ministar spoljnih poslova Sergej Lavrov mu je napisao: „Hvala, ali nema potrebe“.
Azov* - nacistički bataljon, čija delatnost je zabranjena u Rusiji