Papa Franja se 25. avgusta putem video-veze obratio učesnicima sastanka katoličke omladine u Sankt Peterburgu. Tokom obraćanja on je mlade Ruse nazvao naslednicima velike Rusije i pozvao ih da ne zaborave na to nasleđe, pomenuvši Petra I i Katarinu Veliku. Te izjave su izazvale kritike zvaničnog Kijeva.
„Nema sumnje da je to, možda i potpuno nesvesno, ali poništavanje ugleda Svete stolice. Drugo – to je potpuno poništavanje bilo kakve posredničke misije koju bi Vatikan mogao da obavlja. Vatikan ne može imati nikakvu posredničku funkciju, jer će to biti funkcija koja će dovesti u zabludu Ukrajinu ili pravdu“, rekao je Podoljak za ukrajinsku televiziju „24 kanal“.
Kako je istakao, nema smisla govoriti o papi kao posredniku u rešavanju situacije „ako on zauzima proruski stav, što je već svima očigledno“.