Naučnici veruju da su otkrili dokaze najstarijih glečera ikada pronađenih na Zemlji, koji se nalaze u drevnim stenama ispod najvećih nalazišta zlata u Južnoj Africi. To otkriće ima značajne implikacije za razumevanje rane istorije Zemlje i formiranja zlatnih polja.
Prema Akselu Hofmanu, arheološkom geologu sa Univerziteta u Johanesburgu, naslage stena u blizini Durbana na istočnoj obali Južne Afrike sadrže glacijalne naslage procenjene starosti od 2,9 milijardi godina, što ih čini najstarijim poznatim glečerima na Zemlji.
Ove naslage su fosilizovane glacijalne morene, koje su u osnovi ostaci koje ostavlja glečer dok se postepeno topi i skuplja, objašnjava Ilja Bindeman, geolog sa Univerziteta Oregon, navodi Sajens alert.
Bindeman i njegove kolege su izvršile analizu izotopa kiseonika na uzorcima peščara i škriljaca iz Pongola supergrupe, odnosno pomenutih stenskih formacija. Otkrili su da ovi uzorci imaju najniže nivoe kiseonika- 18, u poređenju sa drugim sličnim proučavanim naslagama. Pored toga, uzorci su pokazali velike količine kiseonika- 17, što sugeriše da su se stene formirale na niskim temperaturama.
„Ovo znači led. Kombinujte te geohemijske dokaze sa morenskim dokazima, a to znači glečere, najstarije glečere ikada pronađene na Zemlji“, kaže Bindeman.
Otkriće postavlja pitanja o razdobljima hlađenja u drevnoj prošlosti Zemlje
Tim je predstavio svoja otkrića na međunarodnoj geohemijskoj konferenciji i objavio recenzirani rad na tu temu u časopisu „Džiohemikal perspektiv leters“, čiji su koautori Hofman i Bindeman. U studiji se objašnjava da analiza izotopa kiseonika daje uvid u okolnosti pod kojima su stene nastale jer na izotopski sastav utiču geografska širina i klima.
Otkriće tih drevnih glečera postavlja pitanja o razdobljima hlađenja u drevnoj prošlosti Zemlje. Prema Hofmanu, ako se potvrdi, ovo bi bilo najranije zabeleženo globalno razdoblje hlađenja, potencijalno prethodeći drugim slučajevima gotovo globalne zaleđenosti.
Hofman takođe raspravlja o mogućnosti da je kontinent, s kojeg je nastala Južna Afrika, bio smešten bliže polovima kada je doživeo glacijaciju.
I jedna i druga mogućnost naučno je zanimljiva, kaže.
Andrej Beker, geohemičar sa Univerziteta u Kaliforniji, Riversajd, koji nije bio uključen u studiju, napominje da će ovo istraživanje verovatno podstaći dalje studije. On naglašava značaj Bindemanove i Hofmanove analize izotopa kiseonika, navodeći da ona dodaje nove dokaze koji podržavaju postojanje drevnih glečera.