Regionalni savet Otaga je saopštio da su se zečevi razmnožili kao „kuga“, a tokom noćnog snimanja u oblasti je zabeleženo i do 16 zečeva po kvadratnom kilometru, prenosi Gardijan.
Procenjuje se da zečevi za godinu dana na Novom Zelandu čine štetu od najmanje 28,3 miliona evra.
Otago se nada da će najezdu zečeva, koji se na Novom Zelandu smatraju za velike štetočine, rešiti širenjem smrtonosnog virusa RHDV, ali za to im je potrebna dozvola vlade Novog Zelanda.
Virus RHDV je prvo put nelegalno ubačen na Novi Zeland 1997. godine i tada je bio fatalan za populaciju zečeva.
Korejska genetička varijanta virusa RHDV je legalno raširena u zemlji početkom 2018. godine, ali čini se da su zečevi u međuvremenu postali otporniji na virus.
U uobičajenim uslovima, Novi Zeland svake godine organizuje Veliki uskršnji lov na zečeve, na kome se lovci nadmeću ko će ubiti više ovih štetočina. Prošle godine je tokom lova ubijeno 12.000 zečeva.
Ove godine je, međutim, lov na zečeve otkazan zbog rizika od požara, kao i zbog brige za zdravlje i bezbednost.