Verovanje da je ovo dan veoma loše energije neki navode da potiče još iz srednjeg veka ili čak i biblijskog perioda. Misli se da ovo sujeverje datira od Isusove poslednje večere, gde se smatra da je na njoj bilo 13 ljudi, veče pre njegove smrti koja se dogodila u petak, a da je Juda bio trinaesti gost.
Zahvaljujući nizu događaja koji su se desili na ovaj dan mnogi smatraju da je proklet i posvećuju posebnu pažnju izbegavanju nesreća ukoliko se dan i datum poklope. Strah od petka 13. je toliko rasprostranjen da su psihijatri iznedrili i stručan naziv da fobiju od ovog datuma – paraskavedekatrijafobija.
Mučeno stotine vitezova Templara
Jedna od najpopularnijih priča o nastanku ovog sujeverja vezana je za događaj kada je stotine vitezova Templara zarobljeno i mučeno u Francuskoj 1307. godine za vreme Filipa Četvrtog, u petak 13. oktobra.
U skandinavskoj mitologiji, jednu važnu večeru za bogove pokvario je 13. gost po imenu Loki i zbog toga je čitavim svetom zavladao mrak.
Džefri Čolser u svojim pričama takođe se osvrnuo na ovaj nesrećni datum rekavši da na petak 13. ne valja kretati na putovanja ili započinjati neki posao, jer nećete imati sreće. Ipak, deo loše reputacije dolazi i od verovanja da broj 12 simbolizuje sigurnost uz 12 apostola, 12 meseci, 12 znakova zodijaka, a 13 ga prati.
Zbog straha i sujeverja mnogi hoteli i zgrade uopšte nemaju trinaesti sprat, kao što je to slučaj sa Kulom Beograd na savskoj Promenadi, a u nekim avio-kompanijama su rešili da izbace pločicu s nesrećnim brojem sa reda sedišta na kojem bi trebalo da stoji. Amerikanci su otišli najdalje u paranoji te neki od njih ceo dan ne ustaju iz kreveta, odlažu poslove i menjaju dnevne rutine na petak 13.
A i svetska ekonomija trpi
Procenjuje se da svetska ekonomija svakog petka 13. izgubi više od 900 miliona dolara zbog toga što ljudi tog dana izbegavaju svoje uobičajene aktivnosti.
Ovaj broj takođe je u uskoj vezi sa veštičarenjem i smatra se da je toliko veštaca potrebno da se stvori veštičiji odred. U Velikoj Britaniji, petak je dugo bio „dan za vešanje“ jer se upravo na taj dan vršila egzekucija svih osuđenih na smrt.
Zahvaljujući ovom datumu Holivud je stvorio seriju horor filmova Petak 13. koji su doneli zavidnu zaradu. Franšiza se proširila i na 12 drugih filmova u kojima glavni junak nosi hokejašku masku. Pre filmova najveća kulturološka referenca ovom danu bila je knjiga Tomasa Lavsona iz 1907. godine.