Iako je mnogima zaličila na pacova i to povelikog, reč je o nutriji koja pripada porodici glodara ali je izuzetno cenjena zbog svog krzna.
Mnogi su smatrali da je u pitanju vidra, kuna i dabar, ali su pogrešili.
Nutrija je jedan od najkrupnijih glodara na svetu. Dužina tela joj varira između 35 i 65 cm, dok je rep dugačak od 25 do 45 cm. Masa se kreće od 4 do 9 kg, mada ih ima i od 14 kg.
Telo je zdepasto sa „pacovskim repom“.
Nutrija je dobar plivač i živi pored vode. Ova životinja je aktivna u sumrak i u zoru, pred svitanje. Hrani se vodenim biljkama.