Otkriven u martu 1852. godine, asteroid Psyche 16 širok je 200 kilometara.
Vek i po nakon otkrića, asteroid će biti u fokusu Nasinog projekta, čiji početak se očekuje u avgustu 2022. godine.
Letelica Američke agencije za istraživanje svemira na destinaciju bi trebalo da stigne četiri godine kasnije, početkom 2026. godine.
To će biti prvo istraživanje metala umesto kamena i leda, što je uobičajena praksa kod misija na nebeska tela, prenosi B 92.
"Za razliku od većine drugih asteroida koji su kamena ili ledena tela, naučnici misle da se (metalni) asteroid Psyche 16 tipa M sastoji uglavnom od gvožđa i nikla sličnih onim koji se nalaze na Zemlji“, navodi Nasa.
Asteroid se nalazi između Marsa i Jupitera. Veruje se da je deo protoplanete uništene brojnim sudarima sa drugim telima pri formiranju Sunčevog sistema.
Cilj razrešenje misterije porekla asteroida
Tim u Kaliforniji je izradio temperaturnu mapu koja će pomoći Nasinim stručnjacima da razumeju bolje svojstva površinskog dela asteroida. Infracrveni snimci nebeskih tela obično pružaju samo fragment podataka ekvivalentnih jednom pikselu, ali istraživači se nadaju rezoluciji od 50 piksela.
"Nalazi su ogroman korak ka razrešenju misterije porekla ovog neobičnog objekta za koji su neki mislili da je komad jezgra protoplanete koja nije imala sreće", naveli su istraživači zaduženi za nedavne studije.
Otkrili su da površinu asteroida najmanje 30 odsto čini metal, a i površinske stene sadrže sitnije komade metala.
Na osnovu snimaka napravljenih teleskopom Habl procenjuje se da vrednost dragocenih metala na asteroidu kreće oko 10.000 bilijardi dolara.