U dva maha obavljao je dužnost ministra odbrane SAD, a njegova karijera protezala se tokom mandata četiri predsednika.
Ramsfeld je bio sekretar odbrane tadašnjeg američkog predsednika Džordža Buša od 2001. do 2006. godine, tokom američkog rata protiv terorizma i invazije na Avganistan 2001. i Irak 2003. godine.