Postojanje planete veličine Zemlje koja se kreće oko zvezde najbliže Suncu, Proksime Centauri, potvrđeno je nizom nedavnih opažanja koje je izvršio međunarodni tim naučnika.
Prema rezultatima istraživanja u kom su učestvovali naučnici sa Ženevskog univerziteta (UNIGE), planeta Proksima B ima masu od 1,17 zemaljskih masa i nalazi se u naseljenoj zoni njegove zvezde, Proksime Centauri, kojoj je potrebno 11,2 dana da orbitira.
"Potvrđivanje postojanja Proksime b bio je važan zadatak, i ona je jedna od najzanimljivijih planeta poznatih u solarnom okruženju", izjavio je Alehandro Suarez Maskareno, vodeći autor istraživanja.
Koristeći vrhunske astronomske instrumente, koji nisu bili dostupni kada je prisustvo prilično nejasne crvene patuljaste zvezde prvi put bilo objavljeno u avgustu 2016. od strane grupe astronoma koja je koristila planetarni pretraživač visoke tačnosti radijalne brzine ( HARPS) u Evropskoj južnoj opservatoriji u La Sila u Čileu, tim je utvrdio da je Proksima b 1,17 puta veća od mase Zemlje, što je manje od tadašnje procene koja je iznosila 1,3.
Naučnici su uspeli ponovo da vide planetu pomoću ESPRESO-a, moćnog spektrografa treće generacije punjenog vlaknima koji je postavljen na veoma velikom teleskopu (VLT) Evropske južne opservatorije u Čileu.
Ova jedinica ima tri puta veću preciznost od svog prethodnika, HARPS-a.
„Već smo bili veoma zadovoljni performansom HARPS-a, koji je bio odgovoran za otkrivanje stotina egzoplaneta u poslednjih 17 godina“, rekao je Francesco Pepe, profesor astronomije na Univerzitetu u Ženevi, i vođa ESPRESO-a.
Određivanje mase tako daleke planete kao što je Poksima b sa takvom preciznošću je „potpuno nezapamćeno“, oduševljen je dobitnik Nobelove nagrade za 2019. godinu Majkl Major, švajcarski astrofizičar i profesor emeritus sa odeljenja za astronomiju Univerziteta u Ženevi. Majorov rad bio je fokusiran na poboljšanje instrumentacije za merenje radijalne brzine radi poboljšanja otkrivanja egzoplaneta i merenja njihovih svojstava.
„Veoma nam je drago što ESPRESO može da proizvede još bolja merenja, a to je satisfakcija i nagrada za timski rad koji traje skoro 10 godina“, dodaje Frančesko Pepe, koji je koautor ovog istraživanja pod nazivom „Ponovni pregled Proksima sa ESPRESO-om.
Nova otkrića o Proksimi b izazvala su veliko uzbuđenje među astronomima jer nude potencijal pronalaska vanzemaljskog života.
Iako je Proksima b orbitavala svojoj zvezdi na tako maloj udaljenosti, od nje prima otprilike istu količinu energije kao i Zemlja sa Sunca.
Na donjoj strani zvezda Prokima Centauri teži bombardovanju planeta u svojoj blizini nizom Iks zraka. Prema tome, Proksima b prima oko 400 puta veću količinu takvih zraka koje je Zemlja primila od Sunca.
Koautor novog istraživanja, Kristof Lovis, koji je radio na ESPRESO-u, pitao se u svojoj izjavi da li planeta može imati atmosferu koja je štiti od tih smrtonosnih zraka.
Bilo kako bilo, gledajući u budućnost, izrazio je nadu da bi naslednik ESPRESO spektrografa, „RISTRETO“, koji se trenutno razvija, mogao pomoći u odgovoru na ova pitanja.