„’Prebl‘ je plovio na 12 nautičkih milja od grebena Skarboro kako bi osporio prekomerne pomorske zahteve i sačuvao pristup vodenim putevima, kako je regulisano međunarodnim zakonom“, izjavio je za Rojters portparol Sedme flote američke mornarice Klej Dos.
Ova operacija američke vojske je druga ove vrste u proteklih mesec dana i poslednji slučaj suprotstavljanja onome što Vašington smatra pokušajima Pekinga da ograniči slobodu plovidbe u strateškim vodama, u kojima operišu kineska, japanska i neke mornarice jugoistočne Azije.
Sjedinjene Američke Države su takođe izrazile zabrinutost zbog kineske izgradnje industrijskih ispostava i vojnih objekata na veštačkim ostrvima u Južnom kineskom moru, gde Peking tvrdi da ima suvereno pravo da šalje trupe na bilo koji deo svoje teritorije i brani svoju izgradnju kao vitalnu za samoodbranu.
Kina već decenijama vodi sporove sa nekoliko zemalja u azijsko-pacifičkom regionu oko teritorijalne pripadnosti niza ostrva u Južnom kineskom moru, gde su pronađene značajne rezerve ugljovodonika. Radi se, prvenstveno, o arhipelagu Siša (Paraselska ostrva), ostrvima Nanša (Spratli) i Huanjan (greben Skarboro). U ovaj spor su u većoj ili manjoj meri uključeni Vijetnam, Bruneji, Malezija i Filipini.
U poslednje dve godine desilo se nekoliko incidenata sa američkim razaračima. Sjedinjene Američke Države ih redovno šalju da patroliraju vodama Južnog kineskog mora u blizini spornih ostrva, koje Kina smatra svojim. Uprkos protestima iz Pekinga, zvanični Vašington je izjavio da će Sjedinjene Američke Države nastaviti da plove gde god to dopušta međunarodno pravo.