Prema Erlihu, čovečanstvu u narednih nekoliko decenija preti „gotovo izvesna“ propast jer je uništilo prirodni svet koji održava život na Zemlji.
Erlih smatra da je optimalan broj stanovnika na Zemlji manje od dve milijarde, što je 5,6 milijardi manje od trenutnog broja ljudi. Napominje da je za čovečanstvo od klimatskih promena opasnije hemijsko zagađenje planete sintetičkim hemikalijama. Erlih smatra da nam je, ako želimo da smanjimo preteranu potrošnju resursa, potrebna dosad neviđena preraspodela bogatstva u svetu. Ipak, ne smatra da će bogataši koji upravljaju svetom i koji se svake godine sastaju u Davosu na to pristati.
Pokrenuli smo šesto veliko izumiranje
Erlih danas priznaje da su mnogi detalji u njegovoj najpoznatijoj knjizi bili netačni, ali još uvek smatra da je ona u suštini tačna.
„Rast populacije i preterana potrošnja po stanovniku gurnuće civilizaciju preko ruba — danas su milijarde gladne ili im nedostaje mikronutrijenata, a klimatski poremećaji ubijaju ljude“, kaže Erlih. „Rizik će se samo povećavati dok god stalni rast bude cilj ekonomskih i političkih sistema“, kaže Erlih.
Smatra da prirodnu okolinu uništava kombinacija visokog broja stanovnika i preterana potrošnja resursa od strane najbogatijih. Prema istraživanju koje su Erlih i saradnici proveli prošle godine, nalazimo se usred šestog velikog izumiranja bioraznolikosti u istoriji Zemlje.
Kako bismo spasli civilizaciju od kolapsa, za početak bi trebalo svima pružiti pristup modernim kontraceptivnim sredstvima i abortusu i ženama dati jednaka prava, platu i mogućnosti kao i muškarcima, smatra Erlih.
„Nadam se da bi to dovelo do dovoljno niske ukupne stope rađanja da bi zatim usledio potrebni pad broja stanovnika. Međutim, za humano smanjenje sveukupne populacije na održivom nivou biće potrebno mnogo vremena“, kaže Erlih.
Procenjuje da je optimalan broj stanovnika na Zemlji između 1,5 i dve milijarde ljudi, ali taj broj će se smanjivati što duže budemo nastavili s trenutnim načinom života. Naročito ga brine hemijsko zagađenje sveta i napominje da otrovi dokazano smanjuju inteligenciju kod dece. „Prvi empirijski dokazi da zaglupljujemo homo sapijensa bile su republikanske debate za vreme američkih predsedničkih izbora 2016. godine“, šali se Erlih.
„S druge strane, toksično zagađenje moglo bi da reši problem prenaseljenosti, jer se broj spermatozoida sve više srozava“, dodaje u istom crnohumornom stilu.
Svet ima previše bogataša
Erlih je još uvek ponosan na svoju knjigu, koju je napisao sa svojom ženom En, jer smatra da je ona bila začetak globalne debate o uticaju rastućeg broja stanovnika na našoj planeti. „Nijedan naučnik nema potpuno iste stavove nakon pola veka novih iskustava“, dodaje on. Smatra da su najveće slabosti knjige to što nije dovoljnom jačinom zagovarala ženska prava i borbu protiv rasizma.
„Prevelik broj bogataša na svetu je jedna od najvećih pretnji ljudskoj budućnosti, a kulturna i genetska raznolikost su veliki ljudski resursi“, napominje Erlih.
Erlih žali zbog toga što je knjiga nekima dala povoda za rasističke stavove po pitanju kontrole populacije. Sam Erlih je veliki aktivista za rasnu jednakost, a u 1950-im godinama učestvovao je kao organizator u protestima za prava crnaca u Americi.
„Ne možete da dopustite da vas to što bi neupućeni mogli vaše ideje da interpretiraju kao rasističke spreči da iskreno progovarate o ključnim problemima“, zaključuje Erlih za „Gardijan“.