Tokom predizborne kampanje pre dve godine, Zejlstra je rekao da je 2006. godine bio u Putinovoj vikendici kada je čuo kako lider Kremlja govori o planovima za „veliku Rusiju“ koja bi, navodno, obuhvatila i Belorusiju, baltičke zemlje i Ukrajinu.
Međutim, danas je Zejlstra priznao da nikada nije bio na sastanku s Putinom i da je za navodni Putinov komentar čuo „iz druge ruke“.
„Taj razgovor se zaista desio, i neko ko mu je prisustvovao ispričao mi je šta je predsednik Putin rekao o velikoj Rusiji“, saopštio je danas holandski ministar, nakon što je u intervjuu holandskom dnevniku „De Volkskrant“ priznao da je lagao.
Zejlstra je, u govoru 2016. godine koji je snimljen kamerom, rekao da je Putin u tadašnjem odgovoru naveo da bi „velika Rusija“ obuhvatila Rusiju, Belorusiju, Ukrajinu i baltičke zemlje, „a da bi bilo dobro imati i Kazahstan“.
„Bio sam u zadnjem delu prostorije, ali sam jasno mogao da čujem Putinov odgovor na pitanje o tome šta smatra velikom Rusijom“, rekao je Zejlstra 2016. godine na tadašnjem skupu svoje Narodne partije za slobodu i demokratiju, koja predvodi novu holandsku vladu.
Današnje priznanje šefa holandske diplomatije objavljeno je uoči njegovog sastanka s ruskim ministrom spoljnih poslova Sergejem Lavrovom koji je zakazan za sredu.
Opozicione stranke su pozvale na debatu o Zejstrinom položaju, ali je premijer Mart Rute rekao da, iako je Zejlstra napravio „veliku grešku“, on ostaje pouzdan član Vlade i ne mora da podnosi ostavku.