Prvom velikom međunarodnom nagradom u karijeri Emir Kusturica je ovenčan upravo na Venecijanskom filmskom festivalu 1981. godine, kada je sa filmom „Sjećaš li se Doli Bel“ pobedio u trci za najbolji debitantski film i osvojio svog prvog Srebrnog lava.
Tu prestižnu nagradu, ali u glavnom takmičarskom programu, Kusturica je osvojio i 1998. godine, za čuveno ostvarenje „Crna mačka, beli mačor“.
A 2016. godine je ovaj proslavljeni i cenjeni srpski reditelj upravo u Veneciji skrenuo dosta pažnje sa ljubavnom dramom „Na mlečnom putu“, a dve godine docnije i sa dugometražnim dokumentarcem „Pepe, jedan uzvišeni život“.
